-Катюшка, не балуйся. Мы уже скоро приедем.
Машина свернула на проселочную извилистую дорогу. Катя не могла усидеть на месте, все крутилась и вертелась на заднем сидении. Ей поскорее хотелось попасть домой и примерять обновки, которые ей накупили родители на городской ярмарке.
— Теперь все девчонки от зависти лопнут! — думала Катюша, представляя, как она завтра выйдет гулять во двор в своем новом красивом платье.
— Эх, какие на нем яркие цветочки и кружева, просто заглядение! Такого платья во всем селе больше ни у кого нет. Пусть все подружки обзавидуются, а она еще и новые ленточки в косы вплетет, ну очень замечательно получится.
Девочка заерзала на сидении, с нетерпением стала выглядывать в окно, может, кого знакомого увидеть получится. За окном мелькали поля, деревья, покосившиеся домишки местных жителей.
— Ой, что это там в зарослях?
-Папа, папа, останови машину. Смотрите! — Катя показала своим пухленьким, розовым пальчиком на обочину дороги. Там под раскидистым старым дубом, запутавшись в леске, бился красивый белый аист.
— Папочка, надо ему, бедненькому, помочь, а то сам он из этой ловушки не выберется.
И действительно, испуганная птица металась из стороны в сторону, пытаясь освободиться из западни и улететь подальше от этого страшного места, но запутывалась с каждым движением все сильнее и сильнее. Белый красавец уже совсем выбился из сил. Наверное, не первый час он этак бьется. Перепуганными глазами аист смотрел на приближавшихся к нему людей, не зная, что от них можно ждать, но сил отбиваться уже не было. Уставшая птица спокойно далась в руки незнакомцам. Люди бережно разматывали леску, стараясь ничего не повредить пернатому, аккуратно освободили его и отошли в сторону.
-Вот он и свободен. Теперь может лететь — сказал Катюше отец.
Катя с нетерпением ждала, когда прекрасная белая птица расправит свои крылья и гордо поднимется в небо, но аист не спешил улетать.
-Папочка, почему он не летит? — заволновалась девочка, глядя на то, как еще недавний пленник неуклюже подпрыгивает, пытаясь оторваться от земли, взмахивает крыльями, но подняться в небо не получается.
— Э, да у бедняги крыло сломано. Верно, он сильно бился, когда запутался, вот крылышко и повредил.
— Мамочка, папочка, давайте его к себе заберем, лечить станем. Я, честное слово, сама за ним ухаживать буду,- Катюша с надеждой смотрела на родителей, — а ну как не разрешат.
Надо было проявить настойчивость, а если придется, то и заплакать. Слезы Кате всегда помогали добиться от родителей желаемого. Вот и на этот раз долго плакать и просить не пришлось, ведь мама и папа очень любили свою дочку и ни в чем не могли отказать, не выносили вида ее слез.

-Хорошо, — наконец-то поддался отец на уговоры, — заберем с собой, будет жить в хлеву пока не вылечится, а там выпустим его на волю.
Катя аж запрыгала от счастья. Теперь ей будет за кем ухаживать, уж очень девочка любила разных животных, всех пыталась подобрать и принести домой. Так в их семье появился беспородный пес Шарик, которого Катерина в соседней деревне нашла с подбитой лапой, и кот Мурзик с оборванным ухом, он сам к ней прибился, когда от своры собак убегал, те ему ухо и ободрали. Девочка кота у себя приютила, да по всякому баловала, нравился ей этот усатый. Вот теперь в их доме новый питомец появился. Такого жителя у них еще никогда не было.
Аист быстро привык к жизни в сельском доме. Поселили его в хлеву по соседству с большой розовой свиньей. Он то и дело у нее еду воровал, хотя кормили птицу хорошо, но, как известно, из чужой миски оно вкуснее. Вот и объедал новый жилец семейство хрюшек. Назвали пернатого Гариком, Катерина сама имя подбирала.
-У каждого должна быть кличка, — так решила девочка, — а то ему, бедненькому , обидно будет, что всех вокруг как-то зовут, а его нет. Ну что ж ему безымянным ходить что ли?
Крыло Гарику плотно прибинтовали к телу, чтобы он им поменьше двигал, пусть сростается. Тогда он летать сможет и улетит в теплые края, но об этом Катюше думать не хотелось, уж больно полюбился ей новый друг. Да и аист к девочке привязался, целыми днями ходил за ней хвостиком, куда она туда и он. Еще бы, ведь Катя всегда целый пакет рыбы с собой из дома выносила, да птицу весь день свежей рыбкой подкармливала. Гарик это лакомство на лету хватал, очень жаден он до рыбы был. Так и жил пернатый в новой семье. Здесь его кормили, поили да по-всякому баловали. Вот только с Шариком и Мурзиком подружиться никак не мог. Не взлюбили они аиста. Да за что его любить, ведь хозяюшка целые дни только с Гариком и проводит, а про них, горемычных, и думать забыла. Вот и решили хвостатые, что нужно от нового соседа поскорее избавиться, тогда Катюша, как и прежде, с ними играться будет.
Как-то вышла хозяйка с полными ведрами, воду в хлев несла живность напоить. Гарик тихонько стоял в сторонке, поджав правую ногу, грелся на солнышке, жмурил блестящие глазки. Аж тут незаметно сзади Шарик подошел, да как гавкнет, громко так. Пернатый от неожиданности подскочил, напугался ведь, да от страха под ноги хозяйке кинулся, а та, испугавшись, ведра в разные стороны побросала, только вода разлилась по двору. Катина мама не удержалась, подскользнулась на мокром и в пролитую воду свалилась. Сидит, значит, в грязной луже и аиста ругает:
-Ох, окаянный, с ног сшиб.
А Шарик с Мурзиком и рады, они-то вроде как и не при чем, все шишки на бедного аиста посыпались. А Катюша за своего любимчика перед мамкой заступилась, не дала Гарика в обиду.

— Ну ничего, — подумал Мурзик, — в следующий раз тебе так не повезет.
Со злобой смотрел он на то, как Катя забавляется со своим новым питомцем.
Вернулся как-то Катин отец с рыбалки. Много рыбы наловил. Рыбку помельче для Гарика отложили, а крупных карасей да огромную щуку себе оставили на ужин. А Мурзик, пока никто не видит, самую большую рыбину утащил, съел ее.
— Ох и вкуснятина! Ему-то всегда хозяева только рыбьи головы да плавники оставляли, а тут целая щука, да еще и такая здоровая, — облизнулся кот, а щучью голову в хлев притащил, оставил там, где аист ночует.
То-то переполоху и шуму было, все ведь, как и задумывалось, на пернатого соседа подумали. Сильно досталось ему, длинношеему. Смотрит на людей, мотает своей головкой и понять не может, что приключилось. Но и тут девочка, как всегда, за аиста горой встала.
Так прошло лето, наступила ранняя осень. Листья на деревьях пожелтели и начали опадать.
-Катюша, пора выпустить аиста на свободу, ему скоро в теплые края с другими птицами лететь, — уговаривали родители Катю отпустить птицу на волю.
— Доченька, поверь, ему там лучше будет, а на следующий год он обязательно вернется и прилетит к нам, — успокаивали они ее.
Долго девочка не хотела расставаться со своим любимчиком, уж очень прикипела к нему, но и держать в неволе Гарика не хотелось. Ему же ведь семью создавать надо. Вот и вывела она аиста в поле, сняла бинт, крыло ведь уже зажило.
— Лети, улетай в теплые края. Только не забывай меня и обязательно возвращайся на следующий год, — нежно обняла Гарика за длинную красивую шею. Белый красавец почувствовал себя свободным, взмахнул большими крепкими крыльями и взмыл в синюю высь, сделав на прощанье несколько кругов над головой своей временной хозяйки, и улетел.
Прошла осень, за ней — зима. Катя с наступлением первого тепла уже ждала в гости своего аиста, все выглядывала из окошка, всматривалась в небо — не летит ли к ней ее Гарик. Сильно она по нему скучала. Ждала, ждала и дождалась — таки.
— Вернулся, папочка, он вернулся, — с криками радости ворвалась в дом Катерина, — Гарик не забыл нас!
Аист и вправду гордо вышагивал по двору, помнил пернатый своих спасителей. И теперь каждое лето прилетал к ним, ведь это был уже и его дом.

ИСТОЧНИК: https://soyuz-pisatelei.ru/forum/288-9902-1