Вас  ждет  вновь  встреча  с  приключенческим  романом  Юрия  Тихомирова.

ГЛАВА 8.

Праздничный ужин прошёл очень забавно. Наташу приняли очень любезно, посадив недалеко от Амели и Тирона. Рядом с ней сидели два человека часто говорящие друг с другом. Оба были в чёрных плащах с позолоченной печатью состоящей из двух змей сплетённых клубком. Вокруг них полукругом раскинулась радуга.

Это были представители ордена «Радужный Свет». Орден появился ещё на восходе создания мира, как только зло вступило в его пределы. В Радужном Свете можно было встретить самых разных обитателей Эа. Но людей было больше всего. За работу и поручения ордена платили драгоценными камнями и самоцветами с гор Скрежета.

Эти ребята были отчаянными головорезами, способными на что угодно ради наживы и прибыли. Они исходили все земли причиняя столько беспокойства тамошним жителям, что в конце концов вынуждены были путешествовать по ночам останавливаясь днём в трактирах и скрывая знаки принадлежности к этому ордену.

Надо отметить, что они были искусными воинами и знали своё дело. С обыкновенной дубиной такой воин мог в одиночку наломать костей трём гвардейцам Осгарда.
Но вернёмся к Наташе. Именно такие соседи ей и попались. Более того, они были напарниками и сейчас обмывали удачно завершённое дело. Из разговора своих соседей Наташа поняла, что они ограбили торговый караван, вёзший что-то ценное в Осгард.

Её немного удивил тот факт, что она всё понимает, даже язык этих чернобородых темноглазых и с чёрными как смоль волосами людей. Но вскоре девушке принесли прекрасный поднос с фруктами, овощами, мясными и рыбными блюдами, сладостями, что Наташа забыла обо всём и надолго больше ни на что не отвлекалась.

Но вот неожиданно всё стихло. Наташа огляделась и увидела что поднялся Тирон. В руках он держал обруч с рубином в форме звезды по центру. Девушка впилась взглядом в обруч и камень, так он ей понравился. Тирон поднял руку, немного подождал и начал:

— Уважаемые друзья и достопочтимые гости Эдена! Сегодня под одной крышей собралось множество известных в своём роду и во всём Эа людей, гномов, друидов и эльфов. Я признателен, что вы откликнулись и пришли на мой зов. Сегодня знаменательный день, который мы ждали уже многие годы. К нам наконец-то прибыла Владычица стихий и судеб. Поприветствуем Наташу.

Девушка встала и легонько наклонила голову в знак уважения всем присутствующим. Послышались крики, хлопки, возгласы одобрения. Тирон взглянув на Наташу поманил её рукой к себе.

И удивительно, словно неведомая сила потянула Наташу. Она не помнила каким образом она перепрыгнула стол и подошла к Тирону.

— Прими этот знак твоего величия и могущества! И пусть впредь враги трепещут от одного имени твоего, Владычица Эдена!

Тирон молниеносно надел обруч девушке на лоб, и накинул ей багровый плащь на плечи. На нём была вышита золотая змея о двух головах. Вокруг змеи полукругом раскинулась радуга. Волосы Наташи чудесным образом поменяли цвет и загорелись огненными языками. Вспыхнув пламя исчезло, но яркий огннный оттенок всё же остался.

Наташа оглядела весь зал непроизвольно властным взглядом. гости склоняли головы под её взором. Да, всё это было очень необычно для девушки.
* * *
Наташа не помнила как дошла до своей комнаты и легла спать. Она проснулась неожиданно. Было тихо, но её разбудил кошмар. Девушке ещё раз привидился ночной бег по мокрой траве и светящиея налитые кровью чудовища которое разлучило её с друзьями.

Девушка очнулась в холодном поту. Она настолько ослабла от пережитого шока и стресса, что не могла вымолвить ни слова. Не могла пошевелиться.

Полежав так с пол часа и придя в себя, Наташа поднялась и накинув подаренный Тироном плащ подошла к окну выходящему на озеро. Перекинув ноги наружу села на подоконник. Внимательно смотря на озеро Урий, девушка вдыхала свежий чистый пещерный воздух, приходивший из подземных каналлов и туннелей ведущих наружу.
В дверь потучали. Наташа взглянула в ту сторону и дверь открылась. Девушка знала, что дверь заперта изнутри. Но она уже ничему не удивлялась. Вошла служанка, та самая, которая так понравилась девушке вчера.

Наташа спрыгнула с подоконника на пол и подбежала к шкафу. Анара уже держала в руках кожаные штаны и жилет. На кровати лежал чёрный шёлковый длинный плащ.
Наташа быстро оделась и служанка набросила ей плащь. Вокруг талии девушки был обвязан крепкий ремень с золотой бляжкой в форме пасти дракона.

Закончив процедуру одевания Анара, таинственно улыбнувшись Наташе, подошла к шкафу и засунув руку в его недра видимо что-то искала. Наконец девушка не без труда вытащила серебряную, с огромным алмазом в на конце трость, жезл, называйте как хотите.

Наташа приняла жезл из рук вставшей на одно колено Анары. Девушка с интересом осмотрела новый атрибут своей внешности и власти. На серебряном жезле было много непонятных узоров и древние письмена. Но камешек, за который надо было держать жезл во время ходьбы, особенно привлекал взор Наташи.

Алмаз переливался и горел синим светом изнутри, приятно согревая ладонь.
Анара, необычно молчаливая и спокойная, показала жестом, что пора идти. Девушки вышли в коридор, и снова начался долгий поход по коридорам и тоннелям замка Эдена.

Наконец они вышли наружу. Глазам Наташи открылась ровная площадка на высокой скале. Диаметром метров тридцать. На площадке, в её центре стояли женщины в синих мантиях. Самой молодой на вид было лет пятьдесят. Но не это особенно привлекло внимание девушки. Ведьмы (а это были именно они) стояли полукругом, а в самом центре сидела девочка лет пятнадцати.

Что-то ёкнуло в груди у Наташи. Она внимательно смотрела на девочку, и удивлялась их сходству. Но вот они уже подошли к собравшимся в ожидании ведьмам. Анара пожелала удачи, предупредив Наташу, чтобы она была осторожна, и побежала назад в замок.

А новоиспечённую Владычицу Эдена уже окружили женщины в мантиях. Девочка, замеченная Наташей в самом начале, не двинулась с места. Вперёд выступила одна из тринадцати женщин и, повернувшись к девушке громко сказала:

— Дорогая госпожа Эдена! Мы рады приветствовать вас в нашем мире, в прекрасном замке построенном для вас, за долгие годы вашего отсутствия. Теперь, когда мы снова вместе, мы изменим этот мир, и сделаем его лучше и прекраснее.

Наташа внимательно слушала каждое слово ведьмы, про себя переваривая всё услышанное. Она уже входила в свой новый образ, и слова сами по себе рождались в её мозгу, будто были заложены туда ещё до её рождения.

— Благодарю Элаиза. Подведите ко мне эту девушку, — Наташа властно указала жезлом в её сторону. Та, стоя на том же месте поодаль пристально наблюдала за Наташей, однако, не двигаясь, и будто её не слыша. — Ну же, не медлите!

Ведьма Элаиза кивнула кому-то из своих подчинённых, и 2 волшебницы, постарше Элаизы, но на удивление проворные и сильные для своих лет, подхватили под руки девушку, и повели к своей госпоже. Ноги девочки волочились по неровной поверхности грунта, глаза словно остекленели. Волосы спутались, и развиваясь на ветру пышными копнами напоминали праздничные тонкие флажки, обычно
вывешиваемые на кораблях во время регаты.

— Что с ней? — Наташа удивлённо подняла брови и нахмурилась. Она явно была не в восторге от увиденного. — Приведите её в порядок, и препроводите ко мне в покои.
Элаиза снова кивнула двум ведьмам, и они, всё так же держа под руки молодую девушку направились в замок. Её звали Ариана. Она не помнила, как оказалась в замке, и своё прошлое, не помнила родителей. Но одно знала наверняка. Это место было пропитано чёрной магией, и не раз девушка пыталась уйти отсюда. Но каждый раз её ловили, и возвращали обратно, где каждый день обучали разным заклинаниям, туманили ей разум. И теперь, смотря на новоприбывшую “королеву” она пыталась что-то вспомнить, предупредить её о чём-то важном.

А между тем вся процессия уже приближалась к входу. На пороге стояла Анара, с красными глазами, и можно было понять что совсем недавно она плакала. Но увидев волшебниц и Ариану, она улыбнулась ей, и подмигнула. Та ответила еле заметным кивком, и тоже улыбнулась самыми краешками плотно сомкнутого рта.

— Скажи Анара, всё готово? – Старшая ведьма сердито посмотрела на весёлую служанку, и девушка быстро спрятала улыбку, и изобразила серьёзное, немного виноватое выражение лица.

— Да, моя госпожа, вы можете проследовать в ванные комнаты. Всё сделано, и дожидается госпожу Ариану. – Девушка снова подмигнула своей подруге. Ариана не ответила. Она догадывалась, что её ждёт. Пышные, непослушные каштановые волосы спутались, и закрывая пол её лица ниспадали до колен. Яркие, зелёные, как у кошки, глаза, выглядывали из под тонких бровей. Волевой подбородок и немного жёсткие черты лица выдавали некоторые черты характера этой девушки.

Было понятно сразу, что она пережила много лишений и страданий, но это так и не сломило её, и смотрела она ровным, смелым взглядом, в котором можно было уловить тень безразличия к окружающим её людям. И пусть у неё на душе скребли кошки, а сердце обливалось кровью от боли и душевных терзаний, даже самый чуткий собеседник не заметил бы этого. Ровные зубы Арианы блестели белизной, когда она улыбалась, что случалось очень редко.

Росту она была среднего, спортивного телосложения, и необычайно вынослива для своих лет. Девушка обладала крепким здоровьем, и железными нервами. Может быть именно это помогло ей пробыть здесь так долго, и не сойти с ума.

Они шли по коридору, направляясь в ванные комнаты. Это помещение было расположено в южной части замка, в ОГНЕННЫХ ПОДВАЛАХ. Им дали название по тому, что именно в этом месте огромной пещеры пролегал себе путь лавовый поток спящего вулкана, находившегося немного южнее пещеры, но внутри него всё ещё бушевали лавовые потоки. Именно благодаря им в замке нагревали воду для готовки еды, купания, и прочих хозяйственных целей, включая уборку, стирку и варение зелий.

Становилось жарко. Они спускались всё ниже, и даже будучи в кожаных сапогах, девушка чувствовала, как нагреты каменные ступени, ведшие их всё глубже и глубже в подземелья замка Эден. С потолка свисали сталактиты, удивительно быстро растущие. Периодически их вырубали, но это помогало не так надолго, чтобы не придавать этому особого значения.

Ведьмы замка, и всех окрестностей, хорошо себя зарекомендовавшие в обществе жителей пещеры, и на поверхности, пытались с помощью магии заставить сталактиты не расти, но куда там. Одну ведьму, неудачно применившую заклятье уменьшения, сталактит, стремительно опустившись, нанизал на себя словно мангал, на который люди обычно нанизывают куски мяса на барбекю.

Да, у замка от самого его создания, и во время строительства была кровавая история. Сколько строителей гномов так и осталось замуровано в сенах замка и подземелий, которые они копали. Иногда, когда Ариана изучала подземелья, и пыталась составить их карты, по заданию своих учителей магии, она натыкалась на ужасные вещи.

Однажды, на пятом уровне подземелья под северной башней замка, она увидела, что из стены выступает трафарет бородатого лица, покрытый тонким слоем камня. После этого события, она напрочь отказалась от подобного рода заданий. Это обошлось ей ценой зверских наказаний её наставника истории Эа по ЭТУ сторону океана, но всё же она прошла это, и была довольна.

Девушка пробыла в этом замке по её подсчётам уже пять лет. Что с ней было ДО этого, она не могла вспомнить. Единственной ниточкой к разгадке тайны, была длинная витиеватая татуировка у неё на обеих ладонях, и если сложить пальцы обоих рук воедино, образовав обеими ладонями что-то наподобие арки, получался определённый узор, проступали странные символы, и татуировка начинала излучать слабый свет.

Ариана не раз пыталась спрашивать у обитателей пещерного города, у магов и волшебниц её значение. Но одни просто махали на неё рукой, не желая с ней беседовать, другие, лишь взглянув на татуировку, теряли дар речи. В библиотеке замка тоже не нашлось ни одной подходящей книги, ни словаря подобного языка. И только Элаиза, верховная жрица и магистр среди ведьм Эдена, коротко обмолвилась, что Ариана сама в своё время узнает своё предназначение, а здесь она оберегаема от неведомых ей опасностей, поджидающих её по словам Элаизы, на поверхности Эа.

На вопросы о своём прошлом, девушка слышала историю о том, как была спасена от лютных друидов, убивших всю её семью, и разломавших в щепки её дом. Их магия всё таки задела и её, но после долгих месяцев проведённых ей в лазарете замка, девушка пришла в себя. “Может быть память и вернётся к тебе со временем, дорогая. – как-то раз сказала ей Элаиза, после урока защитных заклинаний, — но это сопряжено с некоторой опасностью для тебя, ты и так много натерпелась, и это выражается в твоих бесконечных попытках уйти отсюда. Мы тебя не виним, и всё понимаем. Только здесь ты обучишься всему необходимому для своей защиты, и открытия сущности предназначения в судьбе мира Эа. Однажды ты выйдешь на поверхность, я тебе обещаю.”

После этого разговора Ариана уже не пыталась сбежать из замка. Она стала более усердной по отношению к урокам и учителям, но в её поведении добавилось что-то, чего раньше в ней не было. Может быть эта безразличность, промелькнувшая в её глазах на долю секунды, была последствием этого разговора.

Наконец Элаиза и две ведьмы, ведущие Ариану под руки, приблизились к толстой деревянной двери с витой железной ручкой. Дерево всё потрескалось, но дверь держалась прочно на железных створках. Из-за двери веяло прохладой и свежим воздухом.

Ведьмы, в чёрных одеждах и плащах уже взмокли, и по их лицам струился пот. Элаиза, лёгким мановением левой руки, открыла дверь, которая с протяжным скрипом, словно нехотя отворилась для новоприбывших.

Их взгляду открылось большое помещение, с гладкими стенами, высоким потолком без единого намёка на сталактиты. Пол был выложен синей плиткой, излучавшей еле заметное голубоватое свечение, которое как ни странно, освящало всё помещение, отражаясь от гладкого потолка и стен. Посередине помещения, в полу была высечена глубокая ниша, наполненная водой. Были видны отверстия, будто тоннели, в которые втекала и вытекала вода.

Но было в этой ванне и то, что придавало ей особо странный, и может быть, роскошный экзотический вид. По всей поверхности водной глади, примерно метров 20 в длину и 25 в ширину, плавали иссиня белые лепестки какого-то растения. Ариана никогда не видела ничего подобного, но деваться было некуда. Она уже привыкла к постоянной фразе Элаизы, видимо взявшей на себя роль её матери, “Всё делается для твоего же блага!”.

Девушку подвели к краю ванны, и раздев, жестом показали на ванну. Делать было нечего, и Ариана, подпрыгнув, нырнула в воду. Вода была тёплой, приятно обнимала всё её тело. Лепестки ласково касались её кожи, навевая спокойные мысли и сонливость.

Ариана показалась на поверхности. Легла на воду, и заметила, что лепестки словно приближаются к ней, образуя некое куполообразное возвышение. Вода тоже потихоньку поднималась именно в том месте, где, вытянув руки и ноги, лежала девушка.

Наконец, минут через 5, Ариана уже лежала на холме из белых лепестков, при этом оставаясь наполовину тела в воде. Внезапно её осиял свет, и лепестки плотно прилипли к телу девушки. Ариана потеряла сознание и запрокинула назад голову. На секунду могло показаться со стороны, что она сейчас захлебнётся и утонет, но вода словно бы и не желала принимать её голову в себя. Было такое чувство, что волосы, словно отпружинивали от поверхности воды, и девушка держалась на плаву.

Удивительное это было зрелище. Теперь свет охватил всю девушку целиком, он словно исходил из неё самой. Из облака этого света ввысь начали подниматься какие-то образы, облики давно забытого прошлого. В этих полупрозрачных бликах едва можно было разобрать очертания людей, лесов и полей, рек и озёр. Видимо, то, что ещё и оставалось от прошлого Арианы, покидало её навсегда.

Элаиза подошла к самому краю ванны, подняла свою выточенную из мрамора палочку, которую весь путь сюда несла в полах своей иссиня-чёрной мантии. Палочка была тонкой и длинной, очень лёгкой, и изрисованной узором созвездий, но в миниатюре. На конце палочки был изгиб в форме полумесяца, ровно на середине полумесяца кончик палочки и сросся с ним. Получалось нечто на подобие серпа, только с двух сторон.

Направив палочку на лежавшую девушку, она взмахнула ей, рассекая воздух. Ариана, всё ещё без сознания, поднялась вверх над водой, и приняла то же положение, но уже стоя. Листья так и не спадали с неё, оставляя различимыми только лицо, ладони и ступни девушки. Длинные волосы развивались из стороны в сторону, точно Ариану обдувало холодным, порывистым ветром.

Элаиза на секунду замерла, внимательно разглядывая свою подопечную, и сделав резкий выпад волшебной палочкой, резко открыла глаза девушке. Та смотрела на неё безразличным, стеклянным взглядом онемевших, замерших взгляд на одной точке, зелёных, точно малахит, зрачков.

— Ты Ариана, дочь Тинитора, властителя теневых холмов на Юго-западных равнинах туманного побережья Великого Океана Прозрения! Ты – кровь от крови твоей сестры Ильфирии , она же и владычица Эдена. Ты наделена магией друидов, и станешь оберегать сестру, где бы вы ни были, даже ценой собственной жизни.

Ариана всё так же смотрела на Элаизу, было лишь заметно, как подрагивают от напряжения её стиснутые губы, и по уголку течёт струйка крови. Видимо, девушка прикусила губу. Но сейчас она этого не осознавала.

— И самое главное, дорогая. Владычица Эдена НИКОГДА не должна узнать, что ты её сестра, и что с ней и всей её семьёй случилось НА САМОМ ДЕЛЕ.

Ведьма снова взмахнула палочкой, и девушка, перелетев по воздуху, оказалась на мягком ковре, уже приготовленном для неё двумя другими ведьмами, что “конвоировали” её сюда. Лепестки один за другим начали спадать с тела девушки, и она начала приходить в себя. Две ведьмы помогли ей подняться и одеться.

Девушка была так слаба, что еле держалась на ногах. Взор её ещё был отчасти затуманен лёгкой розовой дымкой, но Ариана уже могла соображать. “Что же они со мной сделали? Какая путаница в голове…”. И тут, Ариана вдруг взялась за голову и снова присела. К ней внезапно вернулись воспоминания, кто она на самом деле, что здесь делает. И кто такая эта девушка, которую она встретила на каменной площадке.

Элаиза внимательно за ней наблюдала, сохраняя молчание. Она понимала, что примерно это и случится. Наконец, Ариана, закутанная в шёлковый синий халат с атласным поясом, поднялась на ноги, и сказала тихим, спокойным голосом:
— Мне нужно увидеть Владычицу Ильфирию, это срочно. – девушка посмотрела на Элаизу в упор. – Вы, позволите?

Элаиза снова ничего не ответила, лишь, устремив в соседнюю стену обратный конец своей палочки, что-то пробормотала. В той стороне стены, куда указывала палочка ведьмы, образовалась прозрачная арка метра в два в высоту, и в полтора метра в ширину.

— Проходи, девочка. И да пребудет с тобой Таварон – дух леса, и покровитель друидов. – Элаиза кивнула, и Ариана направилась к арке. Девушка не оглядывалась назад. Магический проход всё же лучше, чем снова карабкаться по каменным ступеням, только теперь уже вверх, что было куда тяжелее и дольше.

Вплотную подойдя к арке прохода и приглядевшись, девушка увидела, что прозрачная пелена, покрывавшая её, двигается, плавно переливаясь из стороны в сторону. Это завораживало, и можно было бы так часами стоять, всматриваясь в причудливые узоры на гладко прозрачной магической материи. И отбросив назад волосы, Ариана смело вступила в проход.

* * *
Но вернёмся к Наташе, владычице Эдена, или Ильфирии, тому имени, под которым её когда-то знали, и которое не сотрётся из памяти всех живущих в Эа, пока будет светить солнце, и падают звёзды. Сразу после сцены у входа в замок, девушка отправилась в покои, давно приготовленные для аудиенций к королеве.

Комната располагалась в западной башне, над самой крышей. Потолок уходил вверх куполом, и едва зайдя в комнату, владычица почуяла здесь что-то древнее. Настолько, что даже захватывало дух, и казалось, что ты здесь непрошеный гость, нарушающий покой этого странного места.

Но что же было такого удивительного в этом месте? Во-первых, комната имела форму приплюснутого шара вертикальной формы. Пол помещения был выгнут вовнутрь, и из мебели были только каменный, видавший виды мраморный стол, абсолютно гладкий, без единой царапинки. О его древности можно было догадываться по стёртым ножкам, на которых был заметен временной отпечаток. Они почернели, и кое-где потрескались.

Впрочем, это не влияло на устойчивость стола, и за ним можно было сидеть, не опасаясь, что вся эта каменная груда развалится, прямо на ноги. Стены помещения были выточены из аметиста, и усыпаны звёздами, маленькими светящимися огоньками, которые еле заметно шевелились и подрагивали.

Иногда попадались звёзды и побольше, самых разных цветов. Некоторые из них были опоясаны кольцами, а другие даже меняли цвет, плавно переливаясь в отблесках других небесных светил. Даже если бы вы изучили астрономию и созвездия “от корки до корки”, здесь бы это наврятли помогло. Все созвездия казались до боли знакомыми, но нельзя было точно назвать ни одно. Ответ словно бы ускользал в ту самую минуту, когда вы уже почти готовы были приблизиться и назвать его.

Окон в помещении не было. Создавалось такое впечатление, что вся верхушка башни, и эта удивительная комната были выточены из огромного, цельного камня. Впрочем, Наташа не удивилась. Она знала, насколько гномы мудры в строительстве подобных сооружений, и оставалось только восхищаться их смекалкой и искусством строить подобные сооружения.

Но что особо бросалось в глаза, так это своды потолка над головой. В самом центре был изображён молодой юноша, с арфой в руках, и прекрасный белый конь, с огненной гривой, положивший морду ему на плечо. Его взгляд был направлен точно в ту сторону, откуда девушка на него смотрела.

Глаза были добрыми, но Наташа заметила в них оттенок лёгкой укоризны. Такой взгляд бывает у человека, не хотящего с вами ссориться из-за вашего проступка, но взглядом он выражает всё, что думает о вашем поведении.

Владычица Эдена не смогла долго смотреть на изображение юноши, что-то в нём её отталкивало. Она обратила внимание на то, что было нарисовано рядом. Вокруг, отходя от центра, были изображены другие юноши и девушки, парами взявшись за руку. Все они были по парам самых разных цветов одежды, каждый имел свой неповторимый облик и выражение лица.

Однако, особенно выделялись здесь две фигуры, играющие всеми цветами радуги. Вы видели когда ни будь узоры, что проступают на мыльных пузырях, уже надутых и кружащихся в воздухе? Если да, то представьте двух людей, облачённых в одежды такого покроя, и просветлённо прекрасные лица, лоб которых окаймляли обручи светящихся, мигающих звёздочек.

Были здесь и ещё две фигуры, которые так же бросались в глаза. В западной части купола, чуть поодаль от всех, девушка увидела мужчину и женщину, таких же прекрасных, как и остальные, но на лица их словно наложили тень. Глаза потускнели, а руки и ноги были закованы тонкой, еле различимой серебряной цепью, идущей к запястьям и лодыжкам несчастных.

Почему-то Ильфирии стало вдруг очень жаль эту пару в белых, белее снега одеждах, сердце её словно кто-то сгрёб в охапку и больно сжал. Чем дольше она всматривалась в девушку, тем больше находила в ней что-то общее с собой, даже мельчайшие черты лица и уголки глаз. У Наташи защемило под ложечкой. Возникло такое чувство, что незнакомка вот-вот заговорит с ней, так проницательны были эти холодные глубокие голубые глаза.

Но тут у неё за спиной что-то зашумело, и запахло тиной. Когда девушка обернулась, в задней стене она увидела сгусток тумана, из которого вышла Ариана. У неё был твёрдый взгляд и спокойное выражение лица, она словно выжидала, что сейчас случится.

— Проходи Ариана, садись напротив меня. Я хотела бы с тобой поговорить. – Владычица Эдена жестом пригласила девушку за соседнее каменное кресло.
— Благодарю моя госпожа. – Ариана с невозмутимым видом и непроницаемой интонацией последовала к своему месту, и немного помедлив, присела на самый край, поджав ноги. Она была похожа на статую, вымощенную из слоновой кости. То ли от купания в ванной с цветами Забвения, толи ещё от чего, её кожа словно отливала белизной, и светилась в полумраке помещения.

— Скажи, кто ты, как сюда попала, и чем ты здесь занимаешься. – Ильфирия с нескрываемым интересом смотрела на собеседницу, явно ожидая долгого, захватывающего рассказа.
— Боюсь, мне придётся разочаровать вас, Владычица Эдена. Моя история слишком коротка, и в ней хватает пробелов и серых пятен. Но, если вам угодно, я расскажу всё, что помню, и что мне поведала Великая Элаиза.

Ильфирия, теперь мы будем называть её именно так, откинулась на спинке кресла, едва ощутив прикосновение холодного камня к телу. Её одеяние обладало удивительными свойствами. Будучи тонким и мягким, словно шёлк, лёгким как пух и полупрозрачным, оно умудрялось сохранять теплоту тела, и, как догадывалась девушка, магическим образом грело её, отводя холод.

Однако, Ильфирия обращала внимание, что по вечерам её руки холодели, но она ничего не чувствовала. Девушка обратилась с вопросами к Элаизе, но та успокоила её, сказав что ей ничего не грозит, и у многих, попадающих сюда с поверхности, наблюдается такое явление организма.

Но вернёмся к Ариане. Девушка решила рассказать всё то, что знала она сама о своём происхождении. Как знать, может быть её госпожа сможет разъяснить какие-то вопросы и поможет найти ответы.

— Итак, слушайте, Владычица. Насколько я помню, родилась я на поверхности. Дом был двух этажным и стоял на краю огромного леса. Я часто любила гулять в нём. Особенно нравилось мне убегать из дома по ночам, и лежать на поляне под летними звёздами, мечтать о дальних странах. Не раз вместе со мной приходил в это укромное место леса прекрасный единорог, которым понимал человеческую речь. Мы стали с ним хорошими друзьями, и я приносила ему яблоки и морковь. Он их очень любил.

— Так беззаботно тянулось детство. До той страшной ночи. Здесь мне сложно вспомнить всё детально, как и то, кем были мои родители. Так вот. В ту ночь, я , как обычно вылезла через окно на крыше в сад, и перемахнув зелёную ограду помчалась в лес, на свою поляну. Уже на опушке леса, обернувшись к дому, я словно заметила какие-то тени, протянувшиеся из далека к моему крыльцу и что-то кольнуло моё сердце.

Девушка замолчала и задумалась. На её лбу появилась длинная полоса морщины, а глаза потемнели. Ильфирия слушала затаив дыхание, и не смела нарушить молчание, понимая как тяжело Ариане снова переживать всё это ради неё.

Но, постояв пару мгновений, я рванула с места, не думая ни о чём. Минуты через три я уже была на своей поляне. Я с разбегу вылетела на самый центр открытого участка леса, и, не справившись с центробежной силой, налетела на что-то мягкое и холодное.

Это оказался плащ. Он словно висел в воздухе, и в этом месте у человека находилась бы спина. Я подняла глаза вверх, и в этот момент существо обернулось. Под капюшоном, в сумерках светились только глазницы, пустые и зелёные. Я упала на землю, а оно всё склонялось, ниже и ниже. И когда кровь в моих жилах уже почти заледенела, на поляну выскочил единорог. Он пронёсся молнией сквозь эту жуткую фигуру, и рассёк плащ надвое. В полусознательном состоянии я помню, что кто-то усадил меня на белого коня, и галопом понёсся прочь…

Очнулась я уже здесь, в замке. В светлой горнице ярко пылал камин, и всё моё тело ныло от боли. Элаиза долго меня выхаживала, применяя магию, лечебные мази и отвары. Она сказала, что мне угрожала страшная опасность, но благодаря Великим Силам подгорного народа я осталась жива. На поверхности за мной идёт охота, и только тут я в безопасности.

И мне пришлось остаться. Так или иначе, из этих сводов не выбраться, если тебе уже не показали выход наружу, в этих бесконечных лабиринтах и переходах. В этом случае тебя будет вести интуиция. Многие пытались бежать от сюда, и никто их не удерживал.

Этих бедолаг потом находили убитыми самыми разными кровопийцами и гигантскими ящерами, которыми кишат лабиринты Эдена. Те, кто был по смышлёнее, быстро возвращались назад, предусмотрительно взяв с собой верёвку, уходя из пещеры.

————————————

Ариана смолкла. Ильфирия задумчиво смотрела сквозь девушку, вникая во всю важность полученной информации. Она словно пережила весь рассказ вместе с собеседницей, у которой уже блестели глаза от вновь преобразившегося кошмара.

— Тебе многое пришлось испытать. Мне грустно, что тебе пришлось снова всё вспомнить – Ильфирия почти с материнской заботой посмотрела на Ариану. Теперь ты можешь быть свободна.

В это же мгновение из того же конца комнаты что и в первый раз, донеслось шипение и запахло тиной. Ильфирия была почти уверена, что там снова образовался портал. Так оно и было. Но в этот раз из него выскользнула Элаиза.

— Ариана, ступай в свою комнату, вечером я к тебе зайду. Подготовь мне на проверку Зелье “На иглах боли.” – Элаиза подошла ближе. Ариана тихо встала со своего каменного седалища, поклонилась Ильфирии и улыбнувшись Элаизе, уже через минуту исчезла за порталом, который тут же исчез.

Как только они остались вдвоём, Элаиза опустилась на место Арианы, и положила свои мягкие ладони на колени. Лоб у неё был сморщен от напряжения, и Ильфирия поняла, что ведьма напряжённо о чём-то думает. “Да, много сегодня узнаю. Надо будет позже всё хорошенько обдумать.” Подумала про себя Ильфирия. “Надо будет задать Элаизе вопрос об Ариане, думаю, она знает больше.”

— У меня есть для вас важные новости с поверхности Эа. Не более чем пять минут назад вернулись наши разведчики, которые были посланы мной на границы владений эльфов, людей и гномов. Они принесли очень интересные известия. Белерион с братом Орионом просили передать, что видели пылающие Горы скрежета, и груды гномьих трупов у замурованных ворот в Царство Золандера. Что стало с самим властителем, им выяснить не удалось. Даже пленный злыдень не мог сказать ничего конкретного, хоть на нём и висел трофейный топорик убитого в бою гнома…

Ильфирия не смогла смолчать, и спокойным голосом перебила собеседницу, не смотря даже на их разницу в возрасте.

— Элаиза, ты видимо снова забыла, что я здесь совсем недавно. И какое это имеет отношение к нам, ведь в царство Эдена попасть очень непросто, по крайней мере, по рассказам Арианы.

Элаиза на мгновение нахмурилась, что её перебили, но только на мгновение. Она поняла, что Владычица права. Помолчав минуту, она продолжила:

— Действительно, выбраться на поверхность очень непросто, если не знаешь дороги. Но попасть сюда ещё труднее. И всё же, я не закончила своё сообщение. Верховные народы Эа собирают Великий Совет, на котором будут решаться серьёзные вопросы касательно судьбы всего нашего мира.

Послы каждого народа уже выступили, и в скором времени достигнут Осгарда, столицы людей. Мы должны перехватить их и сорвать этот совет, во что бы то ни стало. Я отправлю лучших воинов Ордена Теней, чтобы выполнить это задание.

Наташа задумалась. Что же это за совет, и о чём они будут говорить? И тут она снова вспомнила о своих друзьях. Всё это приключение теперь казалось таким далёким, полузабытым сном. Девушке уже начинало казаться, что она пробыла под землёй очень долго, чуть ли не с рождения бродила по этим мрачным коридорам, смотрела в окно своей опочивальни на озеро, засыпая под плеск хвостов его обитателей.

— Я хочу знать каждое слово, которое будет сказано на этом совете. Но ещё больше хочу, чтобы вы доставили мне тех, ко выступил в путь для участия в этом совете. Скажите всем нашим воинам, что я щедро награжу того, кто доставит в мой замок ценных на информацию пленников. У тебя что-то ещё, Элаиза?

— Да. Мы с тобой находимся в этой комнате не просто так. Именно здесь я буду посвящать тебя в искусство магии Ветра, той силы, которая была заложена в тебе самой природой мироздания Вселенной Эа. И, пожалуй, никто из смертных не знает, на что ты будешь способна очень скоро. А сейчас, протяни мне свой жезл.

Наташа с некоторым неудовольствием, протянула жезл Элаизе дальним его концом. Как только та притронулась к нему, синий камень раскалился добела и полыхнул жаром. Девушка интуитивно успела отдёрнуть руку, но всё же рука покраснела от жаркой волны горячего воздуха, задевшей её.

Элаиза с лёгкостью согнула жезл в петлю, и держа за сплетённые концы в одну двойную верёвку, дунула в образовавшийся круг в петле. Из её рта вырвались струи пламени, и достигнув стены помещения, словно бы растворились там. Удивительно, но в воздухе не появилось ни запаха гари, ни копоти и пепла.

— Это ещё цветочки, моя дорогая. В моей власти вызвать целое полчище огненных чудовищ, способных изжечь всю поверхность Эа. Конечно, я не имею ввиду океаны и моря. Очень скоро придёт наш час, и мы возвратим себе былое величие. Царства людей и гномов падут, и эльфийские владыки будут ползать на коленях, моля о пощаде. Было время, когда Мы были владыками всего мира Эа, и никто другой не смел даже посягать на это право.

— Знай же дорогая, что в твоих венах течёт кровь самих создателей всего сущего. Великих и могучих созданий, что были изгнаны от лица Белого Всадника. Они томились в теневых оковах целую вечность, ожидая своего часа. И он настал. Вырвавшись в мир, Гаррот и Эферия завладели разумом и волей многих созданий, и оставили своё наследие. Древний род, потомки которого ещё существуют. Ты – одна из них.

Ильфирия задумалась. Она пыталась представить себе всё то, что ей передала сейчас верховная ведьма Эдена. Снова посмотрев на две фигуры в белых одеждах она заметила в их глазах огненный блеск. Девушке показалось что и выражение их лиц изменилось, стало более торжественным и зловещим одновременно.

— Как нам найти их, Элаиза? Мне нужны ответы на многие вопросы, я хочу увидеть будущее, и понять свою роль в этом мире. Я хотела бы встретиться побеседовать с другими потомками Великих Гаррота и Эферии. И ещё, я хочу научиться управлять своей силой и использовать её.

Элаиза подкинула сплетённый жезл высоко под потолок. Сверкнула молния, и на стол между двумя собеседницами упал совершенно новый, сверкающий жезл из белого металла, от излучаемого света которого начинали слезиться глаза. Верхний конец, направленный прямо на Ильфирию, украшала угольно-чёрная композиция в форме перевёрнутого остриями вверх полумесяца, а из середины его высилась двуглавая змея из чистого золота. Как и на плаще, подаренном ей Тироном во время праздничного банкета, между головами змеи сияла радуга.

— Вот твоё оружие, отныне и до скончания времён! — воскликнула Элаиза. Тебе даны силы, которым позавидуют даже Верховные Владыки Эа на поверхности нашего мира. В тебе откроет силу Та, которую проклял Создатель, но ты обретёшь в себе Её мощь, и создашь Новую Эру мира Эа. — Ведьма замолчала и снова присела. Её лицо ещё горело неистовым блеском, но мало по малу она пришла в себя. — Сейчас ты можешь идти к себе дорогая. Занятия начнём завтра утром, Ариана зайдёт за тобой и поможет правильно одеться. добрых снов Владычица.

Элаиза поднялась на ноги, и поклонившись на прощание Ильфирии, быстрым шагом покинула помещение. А девушка ещё долго сидела за каменным столом, обдумывая услышанное и внимательно рассматривая свой обновлённый жезл…