Продолжаем  знакомство  с  книгой  Юрия  Тихомирова.

Жорж открыл глаза. Он лежал под вековой елью, корни которой обнимали его. Он не сразу понял кто он, где он, и что с ним случилось. Пошевелив конечностями, парень застонал, они затекли и не хотели слушаться.

Всё же юноша сумел подняться на ноги, и придерживаясь рукой за мощный ствол ели, огляделся. Неподалёку он увидел поляну, в середине которой стояла широкая каменная чаша овальной формы. Жоржа мучила жажда, он смело направился в ту сторону, готовый жизнь отдать за глоток чистой воды.

Его окружал еловый бор, солнце поднялось высоко, стояла тихая безветренная погода, но ветки деревьев шевелились, словно перешёптывались между собой. Откуда-то свысока слышался щебет птиц, навевавший на путника умиротворение и сонливость.

Наконец,  Жорж подошёл к колодцу. Это был именно колодец, которому искусные мастера придали такую затейливую форму. Парень поглядел в воду. Она была прозрачна, и в глубине уходящей в землю воды он с удивлением различил тёмное ночное небо и яркие звёзды.

Оправившись, Жорж наклонился к воде, намереваясь окунуться с головой и напиться вдоволь. Его губы уже почти коснулись поверхности водной глади, как неожиданно тихий, но звучный голос остановил его.

— Стой, Ниэнор Лиэнен. Слеза народов Эа. Ещё не пробил час окунуться в купол Судьбы.
Жорж отпрянул от ниши и огляделся. Никого рядом не было. Он прислушался. Тишина. Парень решил обойти вокруг каменную нишу  и осторожно двинулся вперёд. Обойдя вокруг бассейна и никого не обнаружив, он остановился,  размышляя, что можно предпринять дальше.

Внезапно тяжёлая мужская рука легла на плечо Жоржу. Он замер. Рука была большой, тёплой. Она не давила, а просто сжимала так, чтобы он не смог вырваться и убежать. Парень нашёл в себе смелости повернуться и посмотреть в глаза тому, кто там стоял.

Если и есть на свете друиды, то это был именно он. Фьюрин, древнейший представитель этого удивительного народа, живущего в лесах Поющей Чащобы у подножия гор Скрежета. У него была малахитового цвета кожа, с переливами. Толстые синие вены просматривались на запястьях. Всё лицо испещрили морщины, а глаза светились янтарным блеском. В самом кошмарном сне Жорж не видел таких созданий, и теперь ему было важно одно – не желает ли друид ему зла.

— Будь спокоен, Ниэнор. Мы, друиды, твои друзья. Я Фьюрин — Скрытый в листве. Это – Купол Судьбы, сотворённый магией самих создателей Эа, в день, когда мир достиг полного совершенства. Судьбы всех времён и народов на просторах Вселенной собраны в этом месте. Это своеобразный портал, но только от тебя зависит, куда ты попадёшь.

Жорж кивнул и задумался. Он не проронил ни слова, всё это размышляя об увиденном в колодце и об услышанном. Что за звёздное небо открылось ему, или всё был мираж, отражения стен колодца и игра света?

— Вы назвали меня Ниэнор Лиэнен. Кажется, Слеза народов Эа. Почему? И почему меня так зовут? – Жорж внимательно смотрел на друида, ожидая ответов на свои вопросы. Их у него в голове уже накопилось достаточно, чтобы держать в себе. — Где вы меня нашли, как я попал сюда, и что со мной случилось?

Друид отпустил плечо парня, видимо, не опасаясь, что тот захочет сбежать, и поманил юношу в ту сторону поляны, где за деревьями слышались какие- то приглушённые звуки.

Жорж последовал за ним, намереваясь добиться информации от страшного незнакомца. Пробираясь сквозь заросли и еле поспевая за Фьюрином, парень ободрал себе колени и локти о колючие ветви деревьев.

Наконец,  они вышли на широкую звериную тропу, здесь скрещивались четыре дороги. В центре стояла телега, запряжённая двумя большими волками. Их шкура была пепельного цвета, в глазах горел тот же жёлтый огонёк, что и у друида. Массивные челюсти приводили в ужас, при одном только взгляде.

Но что примечательно, звери вели себя тихо и даже дали друиду себя погладить. Было слышно даже что-то похожее на довольное урчание.
— Не бойся парень, если ты сам не захочешь причинить им зла, ворбы тебя не тронут. Погладь их.

Жорж понял, что в этом мире нельзя давать страху собой овладеть, и смело подошёл к лесным хищникам. Протянул руку. На миг задержался, но всё-таки опустил её на мягкую шерсть ближайшего зверя. Погладил. Ему стало теплее, и поднялось настроение.

Друид тем временем уже занял место возничего, и дожидался юношу. Жорж осторожно убрал руку с шерсти волка и залез в телегу. Она была грубо сколочена из дерева, длинная и узкая. На дно было накиданы  сено и опавшие листья. Жорж удобно развалился на сене и надеялся, что Фьюрин всё же расскажет ему хоть что-то важное и полезное.

Более всего юношу волновало, где сейчас его друзья, что с ними, живы ли они. Друид умел слышать мысли собеседника, и вскоре заговорил. Волки стояли на месте, телега не двигалась. Их окружал лес, тишина и спокойствие.

— То, как ты попал в наш мир, остаётся загадкой даже для нас, мудрейших его жителей. Моя дочь нашла тебя в саду за домом. Ты был без сознания, раны на теле имели магическое происхождение. Неделю мы боролись за твою жизнь, заклинали и изгоняли чары. Когда ты очнулся и стал бредить, я отвёз тебя к Источнику Очищения. Опустил в воду, просил Создателей помочь тебе. И они услышали. Ты излечился, тело твоё снова наполнилось жизненной энергией, ты крепко заснул. Я привёз тебя сюда  показать этот купол, чтобы ты хорошо и навсегда его запомнил. Придёт время,  и мы снова встретимся  на этом самом месте.

Друид ненадолго остановился, видимо для того, чтобы парень мог понять услышанное, и продолжал тем же спокойным, ровным голосом.
— Теперь я расскажу тебе один эпизод твоего прошлого, о котором ты никогда бы не узнал, если бы перестал следовать за своим сердцем, и искать Книгу. Покажи мне её, ты должен был взять её с собой.

Жорж вспомнил о Книге, и сразу стали возвращаться обрывки воспоминаний о том, как они её искали, как все вместе обсуждали, что с ней делать. И наконец, странное исчезновение Наташи.

— У меня её нет, не знаю,  куда она пропала. Может быть,  мы даже и не взяли её. Не могу вспомнить. – Жорж взялся руками за голову и напряжённо соображал. – Хотя, последний раз я видел книгу в руках Наташи. Да, перед выходом она осматривала карту и картинки книги. Если книга в Эа, то только у неё.

Услышав слова юноши, друид помрачнел, и хотя интонация его голоса почти не изменилась, выглядел теперь он намного страшнее, чем при первом знакомстве с Жоржем. Вены на руках вздулись и стали совсем голубыми, брови словно срослись у переносицы.

— В этой Книге была собрана вся мудрость и все познания этого мира, по ней можно найти и выследить любого из живущих в Эа. Если этот бесценный манускрипт попадёт не в те руки, если Тьма накроет твою подругу раньше,  чем ты её найдёшь…

Жорж задрожал. Он вспомнил об исчезновении девушки и рассказал друиду всё, без утайки даже того факта, что они шли на холм не вместе, а поодиночке или по парам, не думая о товарищах.

— Ты должен её найти и выручить. Найти Книгу. Один из Создателей, предавший своих братьев и сестёр, имя которого проклято на все времена, может в любой момент вернуться за этой книгой. Он превратит Эа в мир теней, где ни одному живому существу не будет более покоя.

Знай же, что ты – прямой наследник трона Осгарда, ещё в младенчестве пропавший без вести вместе со своей свитой. В вашем мире тоже есть порождения зла, и ты был воспитан людьми, чья задача состояла,  ни в коем случае не допустить твоего возвращения. Но в замке, где ты жил с самого детства, была прекрасная библиотека.

Туда и была положена Книга, ожидавшая своего часа. Тебе же были навеяны мечты о новых мирах, порталах и прочем. И наконец,  ты оказался здесь. Тебе не успели дать имя до исчезновения, и после этого ужасного события тебя окрестили  Ниэнор Лиэнен.

Было предречено, что однажды ты вернёшься. Но с твоим возвращением на Эа могут обрушиться страшные  зло и беды. Может статься так, что от тебя, принятых тобою решений, и твоих друзей сейчас зависит судьба нашего мира. Но не отчаивайся, на твоём пути встретятся не только те, кто будет желать тебе зла. Ты найдёшь верных товарищей, с которыми преодолеть трудности станет намного легче.

Твои друзья разбросаны по свету, в самых разных местах они начали знакомство с Эа. Чтобы спасти Наташу и вернуть книгу, вы должны снова собраться вместе. У тебя есть четыре пути, пора решить, в какую сторону ты пойдёшь. Выбирая направление, слушай своё сердце.

— А вы не подскажете, какая тропа будет верной? Я не могу снова допустить ошибку. – Жорж задумался. Внимательно огляделся. Если Наташу искать одному было нельзя, стоило позаботиться о другой девушке. Но в какой стороне могла оказаться Маша?

Парень снова посмотрел по сторонам. И тут его внимание привлекла неизвестно откуда тут взявшаяся бабочка. Она была пурпурной, с фиолетовыми переливами на крыльях. Бабочка летела на северо-запад, параллельно одной из троп и в туже сторону.

Внутренний голос подсказывал юноше, что всё это нес роста, и парень решил довериться интуиции.

— Я поеду в ту сторону, куда полетела вон та бабочка. Пусть это и абсурд, но она помогла мне определиться. – Жорж засмеялся, и увидел,  что друид тоже улыбается. Фьюрин даже подмигнул парню.

— Ты должен прислушиваться к голосу своего сердца. В трудную минуту ищи ответы там. А теперь мы простимся. И на прощание я тебе кое-что подарю.

Друид засунул руку за пазуху, вытащил свёрнутый пергамент и протянул лежащему на дне телеги собеседнику. Жорж присел, и подвинулся поближе к Фьюрину, гадая, что это может быть.

Когда Жорж развернул пергамент, он увидел,  что это карта. Только карта была не совсем обычной. В одном месте, в правой стороне карты, в месте,  где был обозначен лес, парень заметил ярко красную светящуюся точку.

— Что это? Неужели это здешний GPS? – Жорж с интересом разглядывал карту. В центре карты было большое водное пространство и остров. В левой части ничего не было, просто белый фон. Зато справа можно было различить горы, долины, условное обозначение городов. Путешествовать с такой картой по незнакомому миру было просто фантастикой.

— Когда ты отыщешь друзей, они тоже станут обозначаться на карте. Таким образом, обладатель карты сможет снова собрать всех вместе, если что-то снова разведёт ваши пути. Так же с тобой отправится твой первый друг и помощник. – Фьюрин свистнул.

Послышалось уже знакомое Жоржу пение. И вдруг, мягкий пушистый комочек в перьях опустился парню на правое плечо. Птичка была небесной голубизны, Жоржу показалось даже, что она прозрачна. Глаза ярко выделялись своим изумрудным сиянием. Размером птица не превышала нашего воробья, а по красоте далеко обходила самых прекрасных колибри.

— Привет! Я Голос Журчащих Ручьёв. Ещё меня называют Кристаллом. И теперь я полечу с тобой. – внезапно прощебетала птичка, и снова запела, теперь уже тише.
Жоржу понадобилось всё усилие воли, чтобы не сбить с плеча испугавшую его птицу.

Он успокоился, и уже с интересом стал наблюдать за ней. Обернувшись к Фьюрину, он его на месте не обнаружил. Друид исчез. В это же мгновение ворбы тронулись, и теперь Жорж заметил, что телега была повёрнута именно в ту сторону, куда он решил ехать.
Парень пересел на место возничего, но никаких приспособлений управлять волками не обнаружил. Теперь он начал догадываться,  в чём тут дело.

— Быстрее, волки, рысцой, пожалуйста. – Жорж сам засмеялся догадке, пришедшей ему на ум. Наблюдая за ворбами,  он обратил внимание, что те ускоряются, и деревья быстрее проносятся мимо него.

Кристалл спорхнул с плеча Жоржа, и удобно устроился на загривке волка, который скакал справа. Птичка явно собиралась вздремнуть. Юноша не стал ей мешать, решив довериться волкам и последовать её примеру.

Раскинувшись на мягком, лиственном покрове телеги, Жорж почувствовал какой-то предмет, давивший ему в левый бок. Раскопав листья, он вытащил со дна телеги кожаный заплечный мешок, перевязанный верёвкой и явно не пустой. Размером он был со школьный ранец.

Жорж одним движением руки развязал верёвку, и высыпал содержимое мешка на листья. Он увидел кожаные штаны и безрукавку, аккуратно связанные бечёвкой. Также перед парнем лежал моток тонкой прочной и эластичной верёвки. Был и ржаной хлеб, завёрнутый в материю из мягкого белого волокна. Также приятным сюрпризом стала фляга с чистой пресной водой, к которой Жорж сразу приложился.

Но одна вещь особо привлекла его внимание. Это был кинжал в ножнах. Рукоять была железная, но занятно расписана. Ножик был ручной работы, и очень понравился парню.

Полагая, что одежда приготовлена не просто так, юноша решил переодеться, когда появится удобный для этого случай. Между тем солнце уже приближалось к западу, тени деревьев стали удлиняться. Стоило подумать о ночлеге.

Теперь Жорж внимательно смотрел по сторонам, выискивая подходящее место. Неожиданно проснулся Кристалл, и взмыл в воздух.

— Вот тебе и друг попутчик… Снова я один. – пробормотал Жорж. Он не сильно расстроился исчезновению птицы, просто почувствовал себя одиноко.
Голос из-за спины заставил его резко обернуться. На мешке сидел Кристалл, который снова заговорил с ним.

— Скоро нам нужно будет остановиться на ночлег, я летал разведать местность, и кое-что нашёл. Немного дальше по тропе в лесу есть поляна. Там стоит заброшенная старая хижина. Можем там остановиться, а телегу спрячем в зарослях. На границе места неспокойные, нужно держать ухо востро.

— Я думал, ты уже не вернёшься, Крисс. Спасибо. Так и сделаем, что-то мне подсказывает, что тебе можно доверить свою жизнь. Наверное потому, что ты – птица.
Жорж улыбнулся. Птичка издала что-то похожее на смех, и они снова начали следить за дорогой и внимательно смотреть по сторонам. Кристалл периодически взмывал в воздух,  чтобы проверить расстояние до хижины.

Наконец, после одного из таких полётов он снова сел на правое плечо  Жоржа и, указав крылом куда-то вдаль,  произнёс:

— Сейчас за поворотом ты увидишь поляну. Смело направь туда волков. Проехав немного вглубь леса, ты увидишь деревянный домик под сенью двух сосен.
Жорж так и поступил. Впереди виднелся поворот и,  вскоре обогнув ег , парень увидел поляну, куда и направил волков,  указав им это направление. Деревья расступались перед путниками, и вскоре они достигли того места,  о котором совсем недавно рассказала птичка.

Их взору предстала заросшая сорной травой поляна, посреди которой едва возвышалось над землёй ветхое деревянное строение. Стены хижины потрескались, сквозь щели можно было разглядеть внутреннее помещение. Но,  несмотря на свою древность, здание не рушилось.

Жорж остановил волков, завёл их в заросли черники,  где и спрятал до утра. Неизвестно какая магия была на них наложена, но звери принялись жевать траву, словно обыкновенные лошади.

Жорж не стал долго удивляться и смотреть на это, он уже спешил к своему будущему месту ночлега, не забыв захватить и вещевой мешок. В доме был очаг, трут и огниво. Хорошенько покопавшись по углам,  парень достал ещё довольно крепкий топорик. Наколол дров и затопил очаг.

Невдалеке обнаружился и быстрый ледяной ручей, откуда парень смог умыться, вдоволь напиться и наполнить флягу. В алюминиевом котелке, найденном в хижине, Жорж вскипятил воду. Закинув трав и кореньев, которые ему принёс Кристалл, юноша сварил себе дорожную похлёбку.

Сумерки сгущались. Юноша и птица сидели на траве у входа в хижину. Жорж пил из котелка уже не такой горячий отвар, заедая его куском хлеба, а Кристалл пел в своё удовольствие,  наслаждаясь прекрасной погодой, сидя у парня на коленях и поклёвывая крошки хлеба, падающие прямо на него.

Жорж вытащил из кармана свёрнутую карту, развернул её.  От того места,  где сходились четыре дороги до места выхода из леса, они умудрились проехать полпути. Если всё пойдёт хорошо, завтра вечером Жорж уже покинет этот тихий, ставший почти родным лесной массив. Что ждёт его впереди?

Кристалл как будто угадал мысли своего нового друга, и ободряюще клюнул его в коленку.

— Дальше нам предстоит пройти Равнину Миражей. А там до Осгарда  крылом подать. А что нас ждёт? Я сам не знаю, никогда там не был. Но старейшины в моей стае рассказывали, что ни одна птица, улетевшая в ту сторону не возвращалась обратно.  Говорят, Осгард настолько прекрасен, что немногие пришедшие туда путники находят силы вернуться назад в свои родные земли и,  увидев красоту тамошних храмов и амфитеатров,  напрочь забывают кто они и откуда. Вот мы это и проверим.

Жорж с интересом слушал птицу, внимательно изучал карту, примерно представляя себе размеры Холмов и Долины. Он размышлял, кто может попасться им на пути, как пройти безопасно предстоящий путь и достигнуть заветного города Осгарда. Города, в котором должна была находиться Маша.

Но прошло уже больше недели… Там ли она ещё? Всё ли с ней в порядке? Об этом парень старался не думать.

— Спасибо, умная птица. Не первый раз помогаешь, делишься полезной нам с тобой информацией. А всё же, Долина Миражей. Это меня действительно тревожит. У нас на Земле миражи бывают в снежных и песчаных пустынях при высоких и низких температурах. Что же ждёт меня здесь? – Жорж на минуту задумался. – Ну, поживём  —  увидим. Надо сначала туда добраться.

Совсем стемнело. Первые звёзды уже зажглись на небосводе, и с каждой минутой становилось всё темнее. Сидеть на улице стало прохладно, и юноша зашёл в дом. В очаге тлели угли, поддерживая в комнате комфортную температуру. Парень начал готовиться ко сну. Устроившись поближе к очагу, он накидал найденные в доме тряпки под голову, а лечь решил на хлопчатобумажный брезент, свёрнутый и стоявший в углу. На стёртом топчане парень прилёг и калачиком устроился под своей курткой.

Кристалл уже сладко посапывал на жёрдочке над окном, полностью погружённый в свои птичьи сны и фантазии. Прямо в окно светила полная луна, и её свет ярко отражался в начисто вымытом котелке, поставленном сушиться на подоконник.
Но быстро уснуть не получилось. Он долго не мог заснуть, ворочался с боку на бок, думал о друзьях. Наконец, уже почти под утро, он забылся неспокойным, чутким сном.
* * *

— Вставай соня! Ты проспал завтрак. Солнце давно встало, а мы ещё не в пути. – Кристалл летал над спящим Жоржем и теребил его за одежду.

Солнце ярко заливало светом хижину сквозь щели в стенах и потолке, птичка уже успела слетать на охоту и не могла больше ждать, пока юноша проснётся.

Жорж открыл глаза. Встряхнув головой и облившись водой из фляги,  он окончательно проснулся и пришёл в себя. Посмотрел в окно.

— Который час? Долго же я спал. Не мог уснуть, не на перине. – Парень замялся. Ему не стоило высказывать свои слабости, и впредь он решил больше этого не делать.
— Сейчас одиннадцать, и если мы хотим до ночи выбраться из леса, нужно поспешить. – Кристалл вылетел в открытую дверь хибары.- Не забудь наполнить флягу водой!
Жорж решил переодеться в кожаную одежду, которую до сих пор так и не развязывал. Дойдя до ручья,  юноша умылся и переоделся. Вернувшись к хижине, приободрённый парень вывел ворбов из зарослей черники.

Через десять минут всё было приготовлено к путешествию. Жорж захватил из хижины трут, огниво, брезент и походный алюминиевый котелок. Последний раз оглянулся на уютный домик, и повелел ворбам отправляться в путь.

Кристалл уже занял полюбившееся ему место на загривке у одного из волков, а Жорж решил до конца выспаться, развалившись на дне тележки. Он рассчитывал на Кристалла, который в случае опасности сразу разбудил бы его.

Варги побежали рысью, и вскоре поляна, хижина и ручей остались далеко позади путников. Лёжа на сене и пожухлых листьях,  Жорж заснул не сразу. Он наблюдал за оставляемыми позади деревьями, за облаками, желавшими обогнать их. Мерный стук колёс и лап волков по ставшей грунтовой тропе убаюкивали парня, и вскоре он забылся спокойным, безмятежным сном.

А деревянная телега, запряжённая двумя быстрыми волками всё отдалялась от обиталища друида Фьюрина, так много недосказавшего юному Ниэнору…