Австралийские диковинки

Утконос

         Никто не знает, кто первым поймал утконоса, но доподлинно известно, что это произошло в ноябре 1797 года в Новом Южном Уэльсе. Потом шкуру невиданного прежде создания привезли в Англию. Правда, она очень плохо сохранилась, и многие английские натуралисты, увидев её, решили, что это подделка. Они подумали, что шутники пришили утиный клюв к шкуре какой-то тропической зверушки. Из Южной Азии не раз привозили такие игрушки: то обезьяне приделают рыбий хвост и выдают её за русалку, то петушиную голову приладят игуане. В Европе подобные монстры назывались василисками. Тогда были распространены кунсткамеры, в которых выставлялась всякая всячина.

         Прошло несколько лет, и натуралист из Британского музея доктор Шоу решился исследовать шкуру утконоса. Рассмотрев её внимательно, он не нашёл никаких признаков подделки. Шкура, бесспорно, была созданием природы, а не рук человеческих. Учёный назвал это диковинное существо Platypus anatinus, что в переводе с греко-латинского означает «плосконог утиный».
Спустя некоторое время шкурой невиданного зверя заинтересовался известный специалист по классификации животных профессор из Геттингена Блюменбах. Возможно, он не очень-то поверил своему английскому коллеге и решил сам всё проверить. Шкуру небывалого зверя послали в Германию. Но и Блюменбах не обнаружил ничего сомнительного. И клюв, и перепонки на лапах были натуральными. Единственное, что сделал учёный, так это переименовал зверя в Ornithorhynchus paradoxus (парадоксальный птицеклюв), исправив невольную ошибку англичанина.

Дело в том, что название Platypus уже было присвоено одному маленькому жуку, но Шоу об этом, по-видимому, не знал. А по правилам зоологической классификации нельзя одинаково называть разных животных, чтобы не создавать путаницу.

       Но дать зверю имя не самое сложное дело. Труднее определить его место в царстве животных. Для этого нужны весьма обширные знания, и не только в зоологии. Так кто же он, этот утконос? Зверь с птичьим клювом или птица со звериным телом? Или ящер, покрытый шерстью? Около ста лет длился спор о том, кто же такой утконос. Казалось, что дальнейшие исследования разрешат этот вопрос. Например, выяснится, вскармливает ли утконос своих детёнышей молоком, как все звери. Откладывает ли он яйца, как птицы и рептилии, или рождает живых детёнышей.
В 1824 году у самок утконосов были обнаружены молочные железы, правда, без сосков. Казалось, на основании этого факта можно было бы однозначно считать утконоса млекопитающим, да не тут-то было. В 1829 году в норе утконоса нашли четыре яйца.

Маститые учёные пришли в раздражение от такой находки и вынесли несчастному созданию обвинительный вердикт, который гласил: «Утконоса считать млекопитающим, яиц он, следовательно, нести не может, а найденные яйца принадлежат местному виду черепах». К этому времени у утконоса объявился«родственник». В Австралии обнаружили ещё одно необычное создание с «птичьим» клювом, покрытое колючками и похожее на ежа.
Ему дали имя ехидна. Правда, ехиднами греки называли гадюк. По-видимому, австралийская ехидна получила своё имя за странную и неприятную внешность, как у кикиморы из народных сказок. К тому же у самца ехидны на ноге имеется ядовитая шпора. Правда, у утконоса тоже есть такое защитное «устройство».

Прошло более тридцати лет в спорах между учёными. И вот в сентябре 1864 года профессор Оуэн получил письмо из Австралии. Один рабочий писал ему, что поймал утконоса и принёс его скупщику золота. Зверька посадили в ящик из-под вина. Наутро в ящике вместе с утконосом нашли два белых, мягких на ощупь яйца.
Но профессор Оуэн всё равно не хотел поверить, что самка утконоса разрешилась от бремени таким образом. «Наверное, она была испугана и снесла яйцо, вместо того чтобы родить живых детёнышей», — так решил известный учёный. Не правда  ли, весьма интересное суждение для такого авторитета в науке! Только вот учёному миру неизвестны другие случаи рождения детёнышей от страха ни у реальных птиц, ни у рептилий тем более.
Ещё двадцать лет продолжался научный спор. В 1884 году, 2 сентября, в Монреале проходило собрание учёных-зоологов. В президиум этого собрания пришла из Австралии телеграмма от зоолога Колдуэлла, члена Британской научной ассоциации. Собственными глазами он видел, как самка утконоса снесла яйцо. И в тот же день, как выяснилось позднее, другой исследователь, Вильгельм Гааке, показал своим коллегам, собравшимся в Австралии, яйцо ехидны. Он нашёл его у неё на брюхе, в выводковой сумке. Итак, зоологи вынуждены были признать, что утконос и ехидна одновременно и яйцекладущие, и млекопитающие звери, а не птицы и не рептилии. А ехидна к тому же ещё и сумчатое животное.

Самка утконоса долго готовится к появлению малышей. Прежде чем отложить яйца, она роет у воды нору длиной от пяти до двадцати метров. В конце тоннеля устраивает гнездо из сырых листьев. Использует именно сырые листья, чтобы в гнезде было достаточно влажно, и скорлупа яиц не подсыхала. Кроме листьев будущая мама собирает траву, тростник и ветки, долго мнёт и ломает собранное сырьё своими беззубыми челюстями, а затем, подхватив всё это хвостом, а не клювом, переносит в нору. Но на этом благоустройство гнезда не заканчивается. Действуя хвостом, как каменщик мастерком, самка сооружает из земли и глины толстую стенку, которая отделяет комнату с гнездом от других помещений норы. Делается  это для того, чтобы сохранить в гнезде нужную температуру и влажность. Получается своего рода термогидростат с хорошей защитой от незваных гостей. Их немного, но меры предосторожности принять всё же не мешает. А заглянуть в гости к утконосу без особого приглашения  не прочь и небольшой питон, и местный варан, и лисицы, бездумно завезённые человеком из Европы.

А ещё в воде хозяйничает хищная рыба — гигантский окунь, который тоже не откажется пообедать редкой зверушкой.
Отгородившись от мира глиняной стеной, самка откладывает два белых яйца, свернувшись клубком, прижимает яйца к груди и согревает их теплом своего тела. Иногда ложится на спину и кладёт яйца на живот. Через одну-две недели, прорвав скорлупу яйцевым зубом, юные зверьки с клювами появляются на свет Божий. Яйцевой зуб является своего рода консервным ножом, которым Создатель наделил детёнышей, рождающихся из яиц со скорлупой. Он есть у всех птенцов, а также у новорождённых пресмыкающихся, у ехидны и утконоса, и даже у некоторых пауков. Единственное его назначение — вспороть скорлупу перед выходом из яйца. Выполнив эту несложную задачу, яйцевой зуб отваливается. А маленькие детёныши утконоса лежат слепые и беспомощные на подстилке из листьев порой ещё девять, одиннадцать и даже семнадцать недель.

Всё это время мать кормит их молоком. В нём много белка и жира, но совсем нет сахара. Детёныши слизывают молоко прямо с шерсти, поскольку сосков у утконоса нет. Мать ложится на спину, а молоко из молочных пор стекает в небольшую бороздку у неё на брюхе. Из этого корытца малыши его и вылизывают, пока не подрастут и не научатся сами ловить и есть улиток, червей и ракообразных.

Утконосы живут в быстрых холодных горных ручьях и в тёплых мутных реках равнины, в озёрах и даже в небольших заводях Тасмании и Восточной Австралии. Самцы
бывают длиной до семидесяти сантиметров, а самки поменьше. Мех у них густой, бархатистый, бурый с серебристым оттенком. Клюв чёрный, широкий и довольно мягкий, кожистый. В нём в изобилии ветвятся осязательные нервы, и потому он очень чувствителен к прикосновениям. Уши и глаза, когда зверёк ныряет, закрываются мускулистыми складками на мордочке, так что под водой утконос ориентируется главным образом с помощью клюва. Он служит ему тем же, чем усы кошкам — помогает «видеть» в темноте.

Хотя утконос явно предпочитает водную среду, всё-таки большую часть времени он проводит  на суше. Под водой он промышляет рачков, червей, улиток. Охотится рано утром и поздно вечером. Беззвучно плавает и ныряет, минуту копается под водой, перепахивая ил. Всякую съедобную мелочь зверь прячет в защёчные мешки, а более крупную добычу тащит сразу наверх. Там, на поверхности, благодушно урча, жуёт то, что раздобыл под водой. Он ломает и крошит панцири насекомых и рачков краями клюва, а потом ныряет за новой
порцией.

               Ехидна

В отличие от утконоса, ехидна не роет нору, чтобы отложить и высидеть своё единственное яйцо. Она вынашивает его в сумке, почти такой же, как у кенгуру, но развёрнутой наоборот, отверстием назад. Живут ехидны в лесах почти по всей Австралии и Тасмании. Сырые, тенистые и гористые места они предпочитают сухим и низменным.
Ехидны не ночные животные и даже не сумеречные. Добычу промышляют обычно после полудня. А когда вечереет, ищут уютное укрытие где-нибудь в расщелинах скал, между камней, под пнями и поваленными деревьями.
Фирменное блюдо ехидны — муравьи и термиты. Охотятся они на них, как и муравьеды: опускают в муравейник или термитник свой длинный и липкий язык и дают насекомым его облепить, а потом всю прилипшую компанию вместе с языком втягивают в узкий клюв.

Обоняние и осязание у этих зверьков прекрасное, слышат они тоже хорошо, но видят неважно — только то, что вблизи.
Как и обычные ежи, ехидны защищаются с помощью игл. Как и ежи, ехидны сворачиваются в колючий шар, когда этого требуют обстоятельства. Или роют землю мощными когтями и в миг закапывают себя.

        Зимой ехидны впадают в спячку, а весной, очнувшись от оцепенения, линяют, сбрасывая иглы и шерсть.

У ехидны рост малый, а сила не по росту велика. Оторвать её от земли, когда она в неё вцепится всеми четырьмя когтистыми лапами, нелегко. Как-то один зоолог запер ехидну
на ночь в кухне. А наутро пришёл и увидел: вся кухонная мебель — тяжёлый буфет, стол, стулья — была сдвинута от стен к середине, словно здесь поработал не маленький зверёк, а медведь. Лишь газовая плита с прочно прикреплёнными к стене трубами осталась на месте.

Немало времени ехидны проводят за своим туалетом. На втором пальце, самом длинном, имеется зазубренный коготь. Им зверьки чистят свою шкуру.
Неволю, не в пример утконосу, они переносят легко. Едят почти всё, что прилипнет к языку и без труда втягивается в клюв: мясной фарш, хлеб, размельчённые крутые яйца. Любят они молоко и пьют его очень много. Но особое пристрастие эти создания испытывают к сырым яйцам. Однако, при великой своей прожорливости, голодать они могут по месяцу.

Ехидна и утконос относятся к крайне немногочисленным ядовитым млекопитающим. В наши дни они уцелели только в Австралии и на некоторых близких к ней островах. И только там найдены их ископаемые останки.    https://vk.com/doc3260116_468490091?hash=aee5193eebbe980a35&dl=eeed6cb5c53f916fa1